Resumen: Dos adolescentes chinos son enviados a una aldea perdida en las montañas del Fénix del Cielo, cerca de la frontera con el Tíbet, para cumplir con el proceso de reeducación implantado por Mao Zedong a finales de los años sesenta. Soportando unas condiciones de vida infrahumanas, con unas perspectivas casi nulas de regresar algún día a su ciudad natal, todo cambia con la aparición de una maleta clandestina llena de obras emblemáticas de la literatura occidental.

Opinión: La historia de Dai Sijie-contextualizada en la lucha comunista por construir una sociedad china, no exenta de estrictos controles sobre la libertad de expresión- es una oda a la cultura y al placer de leer.

En el oscuro periodo de la denominada “Revolución Cultural”, muchos jóvenes burgueses eran enviados a campos y minas para ser reeducados hacia las verdades primigenias. Allí, en el Fénix del Cielo, dos entrañables amigos, deben adaptarse a duras condiciones de vida; pero ambos cuentan con un don especial: saben leer, escribir y contar historias.

Seducidos por la belleza de la hija del sastre del pueblo, ambos recurren al poder de la música y las lecturas prohibidas, generando un vínculo amparado en el arte, la educación y la universalización de las ideas. El juego de intertextualidad con Europa y las agudas críticas a la política de Mao, son toda una constante en esta bella narración. Suave y ligero, este relato de descubrimiento y romance, rompe las fronteras de una China conservadora y hermética, gracias a los eternos dilemas del ser humano expresados con poderosa rebeldía en la obra literaria de Balzac, Dumas, Flaubert o Víctor Hugo.